A terheléstől függően három állapotát különböztetjük meg.

46. ábra

A két szélsőséges terhelési állapot:

Üresjárás

Ha a generátor kivezetéseire nem kapcsolunk semmit vagy egy végtelen nagyságú ellenállást kapcsolunk (szakadással zárjuk le) ugyanúgy viselkedik, az áram nem folyik a körben, tehát az R_b-n feszültség sem esik, a kivezetései közt az U₀ feszültség jelenik meg.

Rövidzárás

A kivezetéseket egy ideális vezetékkel zárjuk le (R_vez = 0), tehát rajta feszültség sem esik. Ebben az esetben Ohm törvénye miatt . Ezt nevezzük zárlati áramnak és ez a legnagyobb áram, melyet az energiaforrás szolgáltatni képest. Ezért mondjuk, hogy egy energiaforrás számára a kisebb értékű terhelő ellenállás jelenti a nagyobb terhelést.