A villamosan töltött testek egy idő után elveszítik töltésüket. A jelenség oka: a szétválasztott töltések kiegyenlítődnek. A kiegyenlítődést a nem megfelelő szigetelés, és a levegő ionizációja okozza. Ionizációkor a levegőben pozitív és negatív ionok (ionpárok) keletkeznek, melyek közül a test a vele azonos töltésűeket a környezetéből eltaszítja, az ellentéteseket pedig magához vonzza, és azok a töltöttséget fokozatos megszüntetik. A kisülésnek két fajtáját különböztetjük meg. Az egyik a lassú tünemény nélküli, amikor csak a töltöttség megszűnését tapasztaljuk, a másik a szikra, amely rövid idő alatt játszódik le, és fény esetleg hang jelenség is kíséri. Ilyen gyors hirtelen lejátszódó kisülés a villám is.