A pszichológia a lélek tudománya, tanulmányozása. Az emberi gondolkodással és viselkedéssel foglalkozik. A XIX. század végi kialakulása óta sokat formálódott ez a tudomány. Több egymás mellett létező elméleti irányzat született, megalakultak a főbb kutatási területei, és az alkalmazott területek száma is megemelkedett.

A pszichológiai kutatások egyik legérdekesebb ága a fejlődést vizsgálja. A fejlődéslélektan azokkal az általános testi, értelmi, érzelmi, társas és személyiségbeli változásokkal foglalkozik, amelyeken az emberek - koruk előrehaladtával - keresztülmennek, a születéstől az élet végéig.

A fejlődéslélektannak mint tudománynak a célja a különböző fejlődési funkciók leírása, megmagyarázása, összehasonlítása és előrejelzése.